재고 순액의 변화는 바로 재고 투자이다. 총 투자에서 재고 투자가 차지하는 비중은 크지 않지만, 그 특수한 변동성으로 인해 변동이 심하고 경제 주기에 미치는 영향도 크다. 즉, 재고 투자는 변동성이 큰 투자 지출 형태라는 것이다. 미국 경제에서 국민총생산 감소의 20 ~ 40% 는 재고투자 감소로 인한 것이다. 기업 고정자산투자와 주택투자의 한계분석방법도 재고투자 분석에도 적용된다.

재고 투자에서 가장 중요한 것은 자발적 재고 (계획 재고) 와 비자발적 재고 (비계획 재고) 를 나누는 것입니다. 재고 투자는 두 경우 모두 더 높을 수 있습니다.

첫째, 만약 판매량이 의외로 낮다면, 기업은 진열대에 재고가 가득 쌓여 있는 것을 발견할 수 있는데, 이것은 비자발적인 재고 투자이다.

둘째, 기업이 고갈된 재고를 복구하고자 한다면 재고 투입도 높을 것이다.

이 두 가지 상황은 총 수요 상황에 대해 분명히 다른 의미를 가지고 있다. 비자발적 재고 투자의 증가는 총 수요가 의외로 부진한 결과이다. 자발적 재고 투자의 증가는 최근 총 수요가 비정상적으로 높다는 반영이다. 재고 축적의 가속화는 총 수요 부족과 총 수요 과잉과 관련이 있을 수 있음을 알 수 있다. 관건은 어떤 재고 투자인지 구분하는 것이다.