주가 선물은 주식 지수를 표제로 하는 선물 계약으로, 주식 시장의 위험을 헤지하고 투기하는 데 쓰인다. 그 기본 원칙은 미래의 어느 시점에서 특정 가격으로 특정 주식지수를 매입하거나 팔아서 상응하는 수익을 얻는 것이다.

그 운영 방식은 주가 선물의 거래 쌍방이 미래의 어느 시점에서 특정 주가 계약을 매입하거나 매각하는 것으로, 이 계약은 매매 쌍방의 의무와 권리를 규정하고 있다. 계약이 만료될 때 쌍방은 반드시 계약서에 규정된 가격과 수량에 따라 교부해야 하며, 미리 창고를 평평하게 할 수도 있다. 선물 거래에서 계약 가격이 오르면, 긴 거래자는 선물 계약을 팔아서 이윤을 얻을 수 있고, 계약 가격이 하락하면 공거래자는 선물 계약을 환매하여 이윤을 얻을 수 있다.

주가 선물의 거래가격은 시장 수급관계에 의해 결정되기 때문에 주가 선물가격의 변동은 주로 거시경제, 정책 변화, 시장 감정 등의 요인에 의해 영향을 받는다. 주가 선물은 지렛대 효과가 있어 일정한 보증금이 더 큰 창고를 통제할 수 있어 더 큰 수익이나 더 큰 위험을 실현할 수 있다. 따라서 주가 선물은 투자자에게 충분한 위험 부담 능력과 시장 분석 능력을 요구하는 고위험 고수익의 투자 수단이다.