질산칼륨은 무기화합물로, 일반적으로 원명분 혹은 망질로 알려져 있으며 화학식은 KNO3 이다. 칼륨이 함유된 질산염, 무색투명한 마름모꼴 결정체나 흰색 가루로, 무미하고 독이 없고 짜고 차갑다. 공기 중에 흡수되는 수분은 매우 적고, 덩어리가 잘 되지 않고, 물, 액체 암모니아, 글리세린에 용해되며, 무수에탄올과 에테르에는 용해되지 않는다.
질산칼륨은 염소가 없는 복합비료로 용해도가 높으며, 그 유효 성분인 질소와 칼륨은 작물에 빠르게 흡수되어 화학잔류물이 없다. 비료로서 채소, 과일, 꽃, 그리고 염소에 민감한 작물 (예: 감자, 딸기, 콩류, 케일, 상추, 땅콩, 당근, 양파, 블루베리, 담배, 살구, 유자, 아보카도) 에 적용된다.
질산칼륨은 유기물과 접촉하면 연소와 폭발을 일으킬 수 있는 강력한 산화제이다. 따라서 질산칼륨은 서늘하고 건조한 곳에 보관해야 하며, 불씨와 열원에서 멀리 떨어져 있어야 한다. 복원제, 산, 인화성 (가연성) 재료 및 금속 분말과 함께 저장하고 운송하지 마십시오.