신탁이란 위탁인이 수탁인 (신탁투자회사) 에 대한 신뢰를 바탕으로 합법적으로 소유한 재산을 수탁자에게 위임하고, 수탁자는 의뢰인의 뜻에 따라 수혜자의 이익이나 특정 목적을 위해 자신의 이름으로 관리하거나 처분하는 행위다.

신탁의 기본 기능은 다른 사람이 재산을 관리하도록 돕는 것이다. 즉,' 다른 사람이 위탁하여 재테크를 대신한다' 는 것이다.

서구 선진국의 신탁, 은행, 증권업은 일반적으로 혼업 경영-분업 경영-혼업 경영의 발전 과정을 거쳤다. 현재 혼합 경영 모델, 신탁, 은행, 장기 자본 시장이 동시에 발전하고 있다.

미국의 신탁업무는 대부분 은행이 운영하고, 은행은 서로 독립적이며, 상업은행 내에서는 직무에 따라 엄격하게 구별된다. 즉' 분업경영, 분업회계, 분업관리, 분업배당' 원칙을 시행하는 것이다.

일본의 신탁은행은 은행법을 바탕으로' 겸영법' 에 따라 감독부의 허가를 받아 신탁업무를 운영할 수 있는 금융기관이다.