중앙기업이란 중앙인민정부나 국유자산감독관리기관이 출자자 직책을 위탁하는 것을 말한다. 중앙직접관리나 중앙조직부, 국자위위가 관리를 위탁한 지도부는 국유독자이거나 국유지주기업이다.

중앙기업은 주로 국방, 항공, 우주, 교통, 통신, 원자력, 전력, 석유, 탄광 등 광업, 천연가스, 금융, 전자기술, 인터넷, 여행, 식품, 수자원, 의료위생, 건설 등 국계 민생 중대 프로젝트를 포괄한다. 중앙기업과 공기업은 모두 국민경제의 명맥에 속하며, 다른 일반 기업과 비교할 수 없는 중요한 지위를 가지고 있다.