북한의 경제체제에 따르면 국가는 대부분의 업종의 생산수단과 경제활동을 통제하고 있지만 김정일 중기부터 북한은 일정 범위의 자유경제 발전을 허용하기 시작했다. 사기업은 북한에서 소규모일 뿐이지만 북한 경제의 일부이다. 사기업의 활동은 정부의 규제와 제한을 받지만 어느 정도 북한의 경제 발전에 기여했다.