화학섬유는 방직 성능을 갖춘 섬유로, 천연 고분자 화합물이나 합성고분자 화합물로 방적원액, 방적, 후처리 등의 공예를 통해 만들어졌다.

방직섬유는 천연섬유와 화학섬유로 나뉜다. 린넨, 면사, 삼끈 등. 식물에서 얻은 것은 천연섬유에 속한다. 양모와 실크는 동물에서 나온 것이고 천연섬유이기도 하다. 화학섬유는 나일론, 레이온, 유리섬유 등 여러 종류가 있다.