영속채무란 상환일이 정해지지 않았거나 기한이 길어서 소지자가 기일에 따라 이자를 받을 수 있지만 원금 상환을 요구할 수 없는 채권을 말한다. 발행인은 미리 환매하거나 만기일을 연기할 권리가 있다.

영속채무의 발행주체는 주로 국유기업이다. 많은 발행주체들이 영속채무를 권익도구에 포함시켜 채산을 하기 때문에 영속채무의 발행은 어느 정도 높은 부채율의 국유기업에 지렛대 역할을 했다. 그리고 기업도 영속채권 보유자가 회사 경영에 참여해 지분이 희석되는 것을 걱정할 필요가 없다.