회사어음은 표인이 무조건 자신을 약속하거나 다른 사람에게 일정 금액을 지급하도록 위탁한 유가 증권을 가리킨다. 어음은 일종의 유가 증권으로, 일정한 액면액을 가지고 있어 재산에 대한 소유권 또는 채권을 나타낸다. 어음을 소유한 사람은 어음에 기재된 금액을 받을 권리가 있다. 마치 회사의 주식을 소유한 사람이 회사 재산의 해당 부분을 소유하고 있는 것과 같다. 발행인은 만기가 되면 소지인에게 일정 금액을 지급하겠다고 약속했다. 발행인이 환어음을 발행할 때 반드시 환어음에 기재된 금액을 만기가 되는 의무를 져야 하며, 그 금액을 지불해야 그 의무를 면제할 수 있다.