상장회사는 주식회사여야 하며 대중이 회사 주식을 구매할 수 있도록 하는 회사여야 한다.

주식회사는 3 개 이상의 이해 관계자 (최소 3 개) 가 지분 경영으로 자발적으로 조합하는 기업 조직 형태를 말한다.

사기업도 주식회사가 될 수 있는데, 상장회사와 반대이다. 예를 들어 삼형제가 창업한 기업은 모두 주식을 가지고 있지만 외부인은 이 회사의 주식을 살 수 없다.