국유기업이란 국무원과 지방인민정부가 각각 국가를 대표해 출자자 직책을 수행하는 국유독자기업, 국유독자회사, 국유자본지주회사를 말한다. 본급 기업과 중앙과 지방국유자산감독관리기구 등 부처의 감독하에 단계적으로 투자한 기업을 포함한다.

국유기업은 자본에 대한 소유권이나 통제권을 가지고 있으며, 정부의 의지와 이익은 국유기업의 행동을 결정한다. 국유기업은 국민경제 발전의 중추이자 중국특색 사회주의의 기둥이다.